De chemische industrie als baken van duurzaamheid en innovatie

Stel je een wereld voor waarin elk product dat we gebruiken, van de gebouwen waarin we wonen en de kleding die we dragen tot de smartphones in onze zakken, is gemaakt zonder het milieu te schaden. Een wereld waarin de chemische industrie, vaak gezien als een grote vervuiler, een baken wordt van duurzaamheid en innovatie en waar wij als formuleerders en verkopers van chemische producten worden gezien als facilitators van een duurzamere toekomst. Ik wil je meenemen op een reis naar deze toekomst, een toekomst waarin de chemische industrie niet alleen overleeft, maar ook floreert door duurzaamheid centraal te stellen.

Ik ben Valerie Diele-Braun, de CEO van IMCD, een van de toonaangevende distributeurs van speciale chemicaliën ter wereld. Ik ben de afgelopen 28 jaar manager geweest in de chemische industrie en ik ben zeer gepassioneerd door het snijvlak van chemie en duurzaamheid en hoe we een positieve impact kunnen creëren zonder de economische en maatschappelijke beperkingen te vergeten.

Ik geloof dat de chemische industrie zich op een kruispunt bevindt. Decennialang vormt het de ruggengraat van de moderne samenleving en levert het essentiële producten en materialen. Maar deze vooruitgang heeft aanzienlijke milieukosten met zich meegebracht. Klimaatverandering, vervuiling, een grote vraag naar energie, bezorgdheid over de productveiligheid en uitputting van hulpbronnen zijn kritieke kwesties die een fundamentele verandering vereisen in de manier waarop we werken en welke producten kunnen worden gebruikt en verkocht.

Dit zal uitdagingen en risico's met zich meebrengen, maar het zal ook nieuwe kansen creëren voor bedrijven die besluitvaardig en proactief handelen. Het zal betekenen dat sommige bedrijven als winnaars uit de bus komen, en andere zullen achterblijven. Sommigen zullen zich aanpassen aan de nieuwe realiteit, anderen zullen proberen door te gaan met dezelfde oude manier van werken.

Voor degenen die dezelfde manier van werken vasthouden, zal dat niet lang meer mogelijk zijn: de verschillende Green Deal-wetgevingen in Europa, de concurrentievoordelen die de Inflation Reduction Act biedt en het voortdurende wereldwijde onderzoek naar productveiligheid zullen ertoe leiden dat portefeuilles zullen verschuiven. Verkopers die zich niet aanpassen aan deze nieuwe zakelijke realiteit zullen minder concurrerend worden en producenten van afgewerkte producten zullen over back-upopties moeten beschikken of nieuwe producten op de markt moeten brengen om voorop te blijven lopen.

En dit geldt niet alleen voor onze klanten, maar ook voor onze andere belangrijke belanghebbenden — onze werknemers, gemeenschappen en investeerders. Ze verwachten dat bedrijven hun steentje bijdragen en voorop blijven lopen en tegelijkertijd hun voetafdruk verbeteren.

Maar de trieste realiteit is dat de chemische industrie vandaag de dag nog steeds verantwoordelijk is voor aanzienlijke broeikasgasemissies en een breed scala aan verontreinigende stoffen. Traditionele processen zijn vaak afhankelijk van niet-hernieuwbare bronnen, genereren gevaarlijk afval en verbruiken grote hoeveelheden energie. Diezelfde processen zijn tegenwoordig echter ook vaak goedkoper en beter beschikbaar en hebben onze moderne levensstijl en goed presterende producten mogelijk gemaakt.

De uitdaging waar we voor staan is enorm: hoe kunnen we de voordelen en prestaties van chemische producten behouden en tegelijkertijd hun impact op het milieu beperken en de afgewerkte producten nog steeds betaalbaar maken?

Ik denk dat het antwoord ligt in het opnieuw uitvinden van de fundamenten van de chemische industrie: innovatie, samenwerking en verantwoordelijkheid.

Ten eerste innovatie. We moeten duurzame chemie ontwikkelen en toepassen, waarbij de nadruk ligt op het ontwerpen van formuleringen die het gebruik en de productie van gevaarlijke stoffen tot een minimum beperken. Dit omvat het gebruik van hernieuwbare grondstoffen, het toepassen van energiezuinige processen en het creëren van veilige, niet-giftige producten. Doorbraken op het gebied van biotechnologie, nanotechnologie en materiaalkunde openen nieuwe wegen voor duurzame chemische productie. Maar ook het herzien van bestaande producten en formuleringen om ze efficiënter te maken en voordelen toe te voegen en tegelijkertijd hun impact op mens en milieu te verminderen, staat hierbij centraal.

Ten tweede, samenwerking. Alleen door in de hele waardeketen nauw samen te werken met producenten en klanten en door de behoeften van de consument te begrijpen, kunnen we als sector succesvol zijn. Geen enkel bedrijf op zichzelf zal de wereld veranderen, maar samen en door onze middelen, kennis en vaardigheden te delen, kunnen we een impact maken.

IMCD zal ondersteuning bieden aan klanten die worstelen met hun producten en formuleringen en aan klanten die al uitstekend zijn maar zich voortdurend willen verbeteren omdat we diep geloven in samenwerking als een belangrijke succesfactor.

Ten derde verantwoordelijkheid. Dit omvat ethische inkoop, transparantie en toewijding aan het welzijn van alle belanghebbenden, waaronder werknemers, gemeenschappen en ecosystemen.

Bij IMCD nemen we uitgebreide duurzaamheidsdoelstellingen aan, rapporteren we op transparante wijze over hun voortgang en werken we samen met lokale gemeenschappen om ervoor te zorgen dat onze activiteiten het milieu of de volksgezondheid niet schaden. Wij geloven in het bevorderen van een cultuur van verantwoordelijkheid, waarbij milieubeheer geïntegreerd is in elk besluitvormingsproces.

De toekomst van de chemische industrie en het gebruik ervan in afgewerkte formuleringen hangt af van ons vermogen om duurzaamheid van ganser harte te omarmen. Alleen door onze gezamenlijke capaciteiten te gebruiken en voortdurend te verbeteren in wat we doen, kunnen we het tij keren en een industrie creëren die talent kan werven en kan groeien, terwijl we niet alleen voldoen aan de behoeften van vandaag, maar ook zorgen voor een gezonde, bloeiende planeet voor vandaag en toekomstige generaties.

Bij IMCD zijn we goed op weg en willen we meer doen. Er zijn al inspirerende voorbeelden van producten die we samen met onze leveranciers hebben ontwikkeld om aan de veranderende marktbehoeften te voldoen, formuleringen die we hebben ontwikkeld met aanzienlijk verbeterde voetafdrukken en logistieke trajecten waarbij we essentiële CO2 hebben bespaard en tegelijkertijd een tijdige levering hebben gegarandeerd. Ons fundamentele doel is om de industrie te ondersteunen bij het innoveren met duurzame chemische oplossingen, met name kleine tot middelgrote bedrijven.

Laten we dus samen aan deze reis beginnen. Laten we innoveren, bewust formuleren en verantwoordelijkheid nemen. Ik geloof dat de weg naar een duurzame chemische industrie uitdagend is, maar de beloningen — een schonere, gezondere en rechtvaardigere wereld — zijn de moeite waard.

IMCD zet zich in om complexe duurzaamheidsonderwerpen op te splitsen om u te ondersteunen bij elke stap van uw duurzaamheidsreis; of u nu aan het begin staat of uw huidige inspanningen wilt optimaliseren. Klik hier voor meer informatie over onze duurzame oplossingen programmeer en ontdek de duurzame materialen die we in uw omgeving aanbieden.